Der Extremsommer hat im Toggenburg und in der Region Wil jahrzehntealte Naturwiesen zerstört. Der Flawiler Saatgutexperte Christoph Gämperli will sie widerstandsfähiger machen – mit Genvielfalt statt einzelnen Hochleistungssorten.
Im Dürresommer lieferten Wiesen nicht nur weniger Ertrag. Einzelne Bestände starben vollständig ab. Betroffene Bauern müssen nun in ganz Europa Futter für Kühe und Schafe suchen. Und sie verlieren Naturwiesen, die sich über Generationen an Boden und Wetter angepasst haben.
Wann und wie hoch Landwirte und Bäuerinnen ihre Wiesen schneiden, wie sie düngen und beweiden, formt den Pflanzenbestand. Nach dem Dürresommer müssen manche ihre Grasnarbe neu ansäen – ohne zu wissen, wie gut sie Wetterextremen standhält.
Christoph Gämperli will Vielfalt zurückbringen. Der Präsident der St.Gallischen Saatzuchtgenossenschaft streift durch seine Spielwiese in Flawil, auf der er mit Grassamen experimentiert. In den letzten Jahren seiner beruflichen Laufbahn will er herausfinden, was ein Händchen voll genetischer Unordnung bewirken kann.
Eine gute Wiese lässt sich schwer ersetzen
In diesem Sommer hat Gämperli «völlig zerstörte» Naturwiesen gesehen: «Das ist ein Super-GAU für einen Landwirt.» Naturwiesen für den Futterbau haben sich in der Region über Jahrhunderte etabliert. Auf jedem Betrieb wachsen andere Pflanzentypen, sogenannte Ökotypen, die sich an ihren Standort angepasst haben: «Unser Wiesland konnte bislang Klimaschwankungen wunderbar ausgleichen.»
Eine solche «Naturwiese» ist allerdings immer menschengemacht. Gämperli nennt es «hohe Kunst», wie Bauern ihren Bestand formen, indem sie ihn schneiden, düngen und beweiden lassen. Eine dichte Grasnarbe lässt unerwünschten Pflanzen kaum Platz. Umso bitterer sei es, wenn ein Bestand verschwindet, den ein Betrieb über Generationen gepflegt habe.
Doch die Dürre setzt manche Wiesenbestände auf null. Muss man neu ansäen, kommen zwar verschiedene Grastypen auf die Fläche, innerhalb dieser gibt es aber nur wenige Zuchtsorten. Damit fehlt ein Teil der genetischen Vielfalt einer gewachsenen Naturwiese. Viele Pflanzen werden zudem gemäht, bevor sie Samen bilden können. So können sie sich über Generationen weniger gut an neue Bedingungen anpassen. Knaulgras und Wiesenfuchsschwanz trotzten der Dürre. Ihre Wurzeln reichen an Wasser, das anderen Gräsern fehlt. Auch der Löwenzahn holte mit seinen tiefen Wurzeln länger Wasser. Gämperli erwartet deshalb im Frühling besonders gelbe Wiesen .
Ein Händchen voll Unordnung
Dort, wo der Bestand abgestorben ist, müssen Bauern neu ansäen. Bis sich wieder ein standortangepasster Bestand entwickelt, könne es lange dauern, sagt Gämperli. Besonders gelitten hat das wichtigste Futtergras der Region: das Englische Raygras. Genau hier setzt seine Idee an.
Die Idee, statt einer einheitlichen Sorte viele natürliche, standortangepasste Grastypen zu vermehren, «schwirrt schon lange in meinem Kopf herum», sagt Gämperli. Vor seiner Pensionierung will er das Projekt noch aufgleisen. Ein Vermächtnis? «Das tönt jetzt ein wenig arg.»
Sein Ziel: Ökotypen des Raygrases sollen herkömmliche Zuchtsorten nicht ersetzen, sondern ergänzen. «Ein Händchen voll» könne reichen; Gämperli hält einen Ökotypen-Anteil von 20 bis 50 Prozent am Raygras für denkbar. Die Zuchtsorten sichern Ertrag und Verdaulichkeit, die Ökotypen bringen genetische Vielfalt. Der Unterschied steckt im einzelnen Samenkorn: Bei Gämperlis Ansatz soll möglichst jedes genetisch etwas anders ausgestattet sein. Auf derselben Wiese wachsen damit Pflanzen der gleichen Art mit unterschiedlichen Eigenschaften.
Denn niemand weiss, welches Extrem als Nächstes kommt. Manche Genotypen wurzeln tiefer und können Dürren überstehen, andere schlucken mehr Wasser. Statt auf ein «Supergras» zu setzen, will Gämperli das Risiko genetisch streuen. Ob das funktioniert, ist noch nicht bewiesen. Erste Versuche im Kanton laufen; belastbare Ergebnisse erwartet er erst in vier bis sechs Jahren.
Doch das Saatgut passt nicht ins System
«Es ist klar, das wird ein schwieriger Weg.» Die Saatgutverordnung verlangt sortenreines Saatgut. Wer solches Grassaatgut produziert, erhält Geld vom Bund. Gämperlis Ökotypen gehen bislang leer aus – und werden dadurch teurer.
St.Gallische Saatzucht: Entstanden aus den Kriegswirren
Die St.Gallische Saatzuchtgenossenschaft entstand 1919, nachdem die Schweizer Bevölkerung im Ersten Weltkrieg Hunger gelitten hatte. Im Zweiten Weltkrieg wurde Saatgut dringend gebraucht: Der Kanton St.Gallen vergrösserte seine Ackerfläche laut Christoph Gämperli um das Fünffache. Später verschwanden viele kantonale Saatzuchtgenossenschaften. Die St.Gallische suchte stattdessen Nischen. Heute erhalten sie und die «innovativen Landwirte», wie Gämperli sagt, unter anderem alte Kartoffelsorten, vermehrt Grassamen und produziert Braugerste. Auch die Blauen St.Galler und die St.Galler Öle entstanden aus diesem Umfeld. (msc)
Der Kanton St.Gallen unterstützt Gämperlis Versuche. Bei der nächsten Agrarreform wollen Kanton und Saatzuchtgenossenschaft den Bund dazu drängen, die Saatgutverordnung zu ändern.
Wie sieht die Wiese der Zukunft aus?
Noch schrecken Saatguthändler vor höheren Preisen zurück. Doch einer der grossen Händler habe bereits Interesse angemeldet. «Nimmt ein Händler die Samen ins Programm auf, dann sind die anderen auch dabei», glaubt Gämperli.
Sortenschutz ist bei diesem Gemisch nicht möglich – es handelt sich schliesslich nicht um eine einzelne Sorte. Das stört Gämperli nicht: «Die Ökotypen sind allen gewidmet. Aber unsere Saatgutproduzenten sollen sie problemlos vermehren können.»
Der Klimawandel komponiert die Wiesen neu, «alles ist im Fluss», sagt Gämperli. Das wärmeliebendere Italienische Raygras komme inzwischen auch in höheren Lagen häufiger vor und dränge das Englische Raygras zurück. Bauern mögen das weniger: Das Italienische Raygras ist schlechter verdaulich und lebt kürzer. Stirbt ein Büschel nach fünf Jahren ab, hinterlässt es eine Lücke in der Grasnarbe. «Und diese Lücken wollen wir vermeiden.»
Mehren sich die Extremsommer, «haben wir mediterrane Verhältnisse in unseren Futterflächen», sagt Gämperli. «Wir hoffen schon, dass es nicht so weit kommt.»
