Jetzt wird im Toggenburg und in Wil um den Wald der Zukunft gerungen

Der Rothirsch ist zurück – und stellt Förster, Jägerinnen und Bauern vor neue Konflikte. Fachleute erklären, wie viele Hirsche die Wälder der Region vertragen und warum mehr Abschüsse allein das Ziel verfehlen.

In den vergangenen 60 Jahren hat sich die Zahl der Rothirsche im Kanton St.Gallen nahezu verdreifacht. Klingt wie eine ökologische Erfolgsgeschichte. Ist es auch. Bis Mitte des 19. Jahrhunderts wurde die grösste heimische Wildart in der Schweiz ausgerottet, zugleich schwanden ihre Lebensräume. Hundert Jahre später kehrte der Hirsch zurück. Heute spitzen sich Nutzungskonflikte zu.

Hirsche fressen Knospen, Triebe und schälen Rinde. Waldeigentümer und Försterinnen fürchten, der ohnehin klimagestresste Wald könne sich nicht ausreichend verjüngen. Landwirte bangen um Futterflächen. Gleichzeitig gehört der Rothirsch als heimisches Wildtier in dieses Ökosystem.

Die drängendste Frage lautet daher nicht, wie man die Hirsche wieder loswird. Sondern: Wie schafft man ein neues Gleichgewicht zwischen einem klimafitten Wald, Landwirtschaft und Rothirsch? Eine Patentlösung fehlt. Möglichkeiten gibt es.

Der Druck auf den Wald steigt

«Der Druck in Gebieten mit Rothirschen hat sich erhöht. Wil gehört nicht dazu», sagt Revierförster Renaldo Vanzo. In den Stadtwäldern hielten sich bislang keine Rothirsche dauerhaft auf. Dafür ästen dort Rehe. Vanzo sagt: «Diese Fauna gehört zu uns. Kommt eine Wildart wie der Rothirsch dazu, kulminiert das und schadet dem Wald mehr.»

Vanzo weiss, wann es zu handeln gilt: «Sobald sich standortgerechte und klimafitte Baumarten nicht mehr verjüngen können.» Der Rothirsch und das Reh fressen Jungpflanzen. Zudem verursacht er «Schlagschäden», wenn er mit seinem Geweih gegen Stämme und Äste schlägt.

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Der Extremsommer hat dem Wiler Wald enorm geschadet. «In dieser Situation wäre es fatal, wenn in Wäldern keine Verjüngung mehr passiert», sagt Vanzo. Hoffnung macht ihm die Zusammenarbeit mit der Jagd: «Gemeinsam arbeiten wir an Lösungen.»

Vanzo sieht auch die Politik am Zug. Sie solle die Jagdregeln prüfen und klären, wer künftig für den Waldschutz bezahlt. Heute tragen die Waldbesitzer die Kosten. Zugleich nimmt Vanzo Biker, Jogger und andere Waldnutzer in die Pflicht. Wer den Wald zu jeder Tages- und Nachtzeit nutze, störe Wild und Jagd.

Rothirsche lernen, Jägern auszuweichen

Ein Toggenburger Jagdexperte beschreibt die Entwicklung aus Sicht der Wildhut. Er möchte wegen der laufenden Revision des St.Galler Jagdgesetzes und der angespannten Rothirsch-Debatte anonym bleiben.

Mehr Waldschäden seien zunächst eine erwartbare Folge der Rückkehr gewesen, sagt der Experte. In den 1950er-Jahren wanderten Rothirsche wieder ins Toggenburg ein. Später bereitete der Rehverbiss Sorgen, bis der Luchs den Bestand mitregulierte. Gleichzeitig nahm der Rothirsch stark zu.

Der Rothirschbestand hat sich fast verdreifacht

Jüngst flachte die Kurve ab. Eine weitere Vervielfachung sei nicht zu erwarten, sagt der Experte. Dennoch stellten Förster im Toggenburg 2025 fest, dass bestimmte Baumarten ausfallen, weil Rothirsche deren Sprösslinge fressen. Besonders in Jungwaldbeständen bereiten die Tiere Probleme – vor allem die männlichen Hirsch-Stiere.

Der Experte sieht hinter dem Ruf nach mehr Abschüssen allerdings nicht nur waldbauliche Motive. Manchem Jäger gehe es auch um das Hirschgeweih als Trophäe. Doch die Jagd auf Rotwild ist anspruchsvoll. Hirsche haben scharfe Sinne und lernen, Jagdmustern auszuweichen. So konnten Bestände wachsen, obwohl höhere Abschusszahlen längst angeordnet waren.

Wenn die Hirschgruppe die Wiese leer frisst

«In manchen Regionen merkt man nichts von Rothirschen. In anderen fressen Hirschgruppen das ganze Futter weg, besonders im Frühling», sagt Beat Wickli, Präsident des Bauernvereins Toggenburg. Die Schäden gingen über Bagatellen hinaus.

Wickli erinnert der Umgang mit dem Rothirsch an Konflikte mit dem Wolf: «Beide Tierarten haben ihre Berechtigung in der Natur», sagt Wickli. Weil Flächen begrenzt sind, müsse die Politik die Interessen von Wild, Wald und Landwirtschaft sensibel gegeneinander abwägen.

Nicht nur der Hirsch entscheidet

Andrea Kupferschmid erforscht an der Eidgenössischen Forschungsanstalt WSL, wie Wildverbiss die Waldverjüngung prägt. Der Rothirsch frisst besonders gern Triebe von Bergahorn, Weisstanne und Vogelbeere. «Das sind gerade die Baumarten, die Förster im klimafitten Wald fördern wollen.» Verbiss führe so zu einem «artenarmen Baumbestand» und gefährde den Waldumbau.

Doch ausgerechnet klimafitte Baumarten wie die Eiche brauchen Licht – und lichte Waldstellen ziehen auch Rothirsche an. Kupferschmid plädiert deshalb dafür, ihnen mehr Auswahl zu geben: «Wenn man grossflächig Lichtungen schlägt, Äsungen ermöglicht und Optionen anbietet, auf Wiesen aufzutreten, können Förster klimafitte Bäume fördern.»

Auch die Jagd könne den Verbiss reduzieren. Doch die Rechnung «halber Bestand gleich halber Schaden» gehe nicht auf, sagt Kupferschmid. Entscheidend sei auch, wo gejagt werde: Abschüsse im Wald könnten Rothirsche in Ruhezonen lenken. Zugleich brauche es kleine offene Flächen, auf denen die Tiere ungestört äsen können. Als Beispiel nennt sie Waldwiesen in Frankreich.

Jagd und Forst müssten deshalb enger zusammenarbeiten, sagt Kupferschmid: gemeinsam entscheiden, wo Wald geöffnet, wo gejagt und wo die Verjüngung geschützt wird. Und noch etwas zeigten ihre Kameras im Wald: «Wenn ich filme und sehe, wer verbeisst, ist das nicht immer der Hirsch.» Rehe und Gämsen wanderten weniger und könnten lokal sogar stärker verbeissen als der Rothirsch. Das ehemalige Steppentier wandert in einer Nacht 20 Kilometer, es kennt keine Grenzen. Dennoch lautet Kupferschmids Fazit: «Man sollte vor lauter Hirsch das Reh und die Gams nicht vergessen.»